Le polystyrol sulfonate calcique est une résine échangeuse d'ions (cations).
Lors du passage dans l'intestin, principalement au niveau du côlon, il libère ses ions calcium (72 mEq de calcium-soit 36 mmoles-par mesure de 20 g) pour fixer les ions potassium présents dans le liquide intestinal.
Les ions potassium sont ainsi éliminés dans les selles.
La capacité échangeuse de la résine varie beaucoup selon la durée de contact au niveau de l'intestin.