Le lactulose est un disaccharide formé de D-galactose et de fructose.
Dans le colon, le lactulose est métabolisé par les enzymes bactériennes en acide gras à courte chaîne principalement d'acide lactique et acétique ainsi qu'en méthane et hydrogène.
Cet effet conduit à une diminution de la valeur de pH et à une augmentation de la pression osmotique dans le colon.
Ceci provoque une stimulation du péristaltisme et une augmentation du contenu aqueux dans les fèces.