La trétinoïne s'oppose et prévient la formation des éléments acnéiques : par stimulation de l'épithélium folliculaire, la prolifération accrue des cellules kératinisées non cohérentes est intensifiée.
Ces cellules cornées libres sont évacuées avec le sébum vers la surface de la peau.
Le bouchon corné ne peut se constituer et la formation de nouveaux éléments est ainsi prévenue ; La trétinoïne provoque l'expulsion des éléments rétentionnels (comédons ouverts, microkystes).
Outre la desquamation superficielle de l'épiderme, la trétinoïne exerce une action en profondeur au niveau de l'épithélium folliculaire : elle stimule la prolifération des cellules cornées libres, qui, associée à la diminution de la cohérence du bouchon corné, aboutit à l'expulsion du microkyste ou du comédon ; La trétinoïne accélère l'évolution des éléments inflammatoires (papules, pustules).