Листья калифорнийского мака использовались индейцами Северной Америки с лечебными целями, а пыльца — с косметическими. Семена применялись при приготовлении пищи.
Водный экстракт растения обладает седативным и антидепрессантным действиями. Экстракт также действует в качестве умеренного седативного средства при курении. Однако, этот эффект выражен слабее, чем у опиумного мака, т. к. калифорнийский мак содержит другой класс алкалоидов.
Фармакологические исследования на животных показали, что водно-спиртовой экстракт калифорнийского мака взаимодействует с бензодиазепиновыми рецепторами. Экстракт обладал периферическим анальгезирующим эффектом, но не обладал антидепрессантным, нейролептическим или антигистаминным эффектами.