Хондродендрон войлочный является богатым источником алкалоидов. Основные химические соединения, обнаруженные в этом растении включают: хондрокуранин (chondrocurarine), хондрокурин (chondrocurine), хондодин (chondodine), хондрофолин (chondrofoline), курин (curine), циклеанин (cycleanine), D-тубокурарин (D-tubocurarine), L-тубокурарин (L-tubocurarine), изохондродендрин (isochondrodendrine), L-бебирин (L-bebeerine), N-бензил-фталимид (N-benzyl-phthalimide), норциклеанин (norcycleanine), пелонин (pelonine), томентокурин (tomentocurine) и тубокурарин (tubocurarine).
Активным алкалоидом, обуславливающим миорелаксантное действие хондродендрона войлочного, является D-тубокурарин. Впервые он был выделен в 1897 году, а в виде лекарственной формы получен в 1935 году. В 1938 году был получен очищенный стандартный миорелаксант интокострин (смесь алкалоидов растения Chondrodendron tomentosum).
Алкалоид тубокурарин является агентом, блокирующим нервные импульсы, управляющие мускулатурой. Такая блокировка ведет к мышечному параличу: в первую очередь перестают работать пальцы на ногах и руках и веки, затем парализуются нервные окончания, отвечающие за зрение и слух, потом паралич поражает лицо, шею, руки и ноги и, наконец, наступает смерть от паралича дыхания. Во время агонии происходит воспаление печени, а кожа приобретает характерный синюшный оттенок.
В медицине очищенное кураре, содержащее смесь алкалоидов (препараты курарин, интокострин), начали применять с 1942 г. В Монреальском Гомеопатическом госпитале 23 января 1942 года Гриффит и Джонсон (Griffith H.R., Johnson G.E.) впервые использовали тубокурарин при выполнении аппендэктоми. Затем медики стали использовать раствор алкалоида тубокурарина хлорида (лекарственный препарат известен также под названием «тубарин»). Тубокурарина гидрохлорид применяется в хирургии для расслабления скелетных мышц при проведении хирургических операций. Тубокурарин не токсичен, его действие в качестве общего анестезирующего средства и миорелаксанта при различных типах операций длится около 90 минут (в течение этого времени дыхание контролируется с помощью медицинского оборудования).
Тубокурарин-хлорид используют для лечения столбняка и конвульсий при отравлении стрихнином.
D-тубокурарин применяется в физиологической практике для обездвиживания экспериментальных животных.
Изучается действие D-тубокурарина на способность блокировать гормон серотонин, уменьшать рвоту, облегчать симптомы, вызванные отказом от наркотиков, а также его успокаивающий эффект.
D-тубокурарин также стимулирует высвобождение гистамина, что вызывает снижение артериального давления вследствие расслабления стенок кровеносных сосудов.
Внутривенное введение D-тубокурарина вызывает быстрое расслабление мышц, в первую затрагивая ног, уши и глаза, а затем шею и конечности и, наконец, дыхание.